每逢农历八月十八，来浙江海宁一带观潮的人，成群结队、络绎不绝。这时的岸边，人山人海，万头躜动，人们焦急地等待那激动人心时刻的到来。不一会儿，忽见人群骚动，只见远处出现一条白线，由远而近;刹那间，壁立的潮头，像一堵高大的水墙，呼啸席卷而来，发出雷鸣般的吼声，震耳欲聋。这真是：“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧。”这就是天下闻名的钱塘江大潮，汹涌壮观的钱塘潮，历来被誉为“天下奇观”，人们通常称这种潮为“涌潮”，也有的叫“怒潮”。

被誉为“世界第一大涌潮”的钱塘江潮，从海宁角度观看最为壮观，也称为海宁潮。每年的中秋节前后，海宁潮潮头壁立，波涛汹涌，势如万马奔腾;云移至岸，浪卷轰雷，卷起“千堆雪”。双龙相扑“碰头潮”、白练横江“一线潮”、蛟龙脱锁“回头潮”和月影银涛“夜半潮”吸引着无数批来自海内外的观光客。为此，海宁市在每年中秋节前后，都要举办规模盛大的“观潮节”，现在已经成为闻名于世的一大胜景。

钱塘江潮，潮头高达8米左右，潮头推进速度每秒达近10米，其壮观景象，汹涌澎湃，气势雄伟，犹如千军万马齐头并进，发出雷鸣般的响声，实为天下奇观。钱塘江在杭州湾流入东海，河口外宽内狭，宽处达100千米，狭处只有几千米。海水刚进海口，水面宽，越往里就越受河流两岸地形的约束，海水只好涌积起来，并且越积越高，加之钱塘江流出的河水受到阻挡，又促进水位增高，好像一道直立的水墙。当后面的海水不断涌入时，就形成了后浪赶前浪，一浪叠一浪的壮观景象。