牌楼：屹立于世的中华名片
牌楼，又名牌坊，是中国特有的一种建筑。千百年来，牌楼繁衍发展，不仅遍及华夏大地，还远涉重洋，屹立于异国他乡多地，被视为中华文化的一个标识。
牌楼的历史源远流长，唐朝时期，长安城被纵横交错的道路划分成若干方形居民区，这些居民区称为“坊”，每个“坊”入口立有标识，叫做牌坊。
明清时期，牌坊的建造工艺达到鼎盛，人们在牌坊的上面加盖了一层或多层顶部，使其看起来更加宏伟，牌坊也渐渐开始叫做牌楼，其功能也延伸到表彰、纪念、追思、装饰美化等。南北方还形成了各具特色的牌楼风格。南方牌楼主要以石制为主，造型更加秀气。北方牌楼多建在皇家宫廷中，所以造型更加多样，气势更加磅礴。
北京是现存牌楼最多的城市，也是北方牌楼的代表。走在街道上可以看到不同时期的古牌楼。正阳门大街上，矗立着一座北京城最高大、最雄伟的木质结构牌楼——正阳门牌楼，俗称“五牌楼”。东岳庙前现存一座明代时期保留下来的彩色琉璃牌楼，气势宏伟。在国子监内有一座清代大型牌楼，是全国唯一一座专门为教育而设立的牌楼。此外，在颐和园、中山公园等地都可以看到不同时期，代表不同意义的牌楼。
棠樾牌坊群是明清时期古徽州建筑艺术的代表作，也是南方牌楼的代表。牌楼群地处安徽，由七座牌楼构成，每个牌楼都有一个动人的故事，是徽州文化的体现。
作为中国特色建筑，牌楼多次走出国门。早在1867年，牌楼第一次出现在巴黎世博会，此后的多届世博会上，牌楼都作为中国馆的门面建筑，吸引着世界的眼光。各国华人聚集的唐人街，也都是以中华牌楼作为街道标识。在英国伦敦唐人街有一座中式牌楼，其前后两面的牌匾上分别刻着“中国太平”和“英伦呈祥”，象征着中英关系友好。该牌楼建于2016年，曾举行盛大的揭幕仪式，如今它已成为伦敦华埠的新地标。
千百年来，牌楼见证了历史的发展与变化，也经历了兴衰与保护。牌楼不但承载着厚重的历史文化、建筑艺术、民俗风情，而且正以象征着中华民族的面貌屹立在世界人民面前。
