7月31日晚间，当美国两党为上调举债极限玩火到最后两天的关键时刻，奥巴马终于出现在公众面前宣布：“我们达成了协议。”一场可能将世界经济再次拖入低谷的债务危机也许就此避免。

　　  但是，目前这还是“也许”。因为这个协议是奥巴马和参议院两党达成的。协议的成立，还要有待于众议院的通过。众议院比参议员激进得多，是茶党的大本营。另外，民主党领袖南希 佩洛西也表示，自己没有看过协议，她和许多民主党议员都无法决定是否支持。许多民主党人一直抱怨奥巴马对共和党妥协太多。一些激进的茶党则死活不支持提高债务上限的任何议案。

　　  假使这场债务危机如同预期的那样安然过去，一场更深刻的危机—宪政危机—就因此而被避免，或用更准确的说法，是被掩盖。但不管是被避免还是被掩盖，这一潜在的危机在未来都是个不确定因素，不能因为没有爆发就避而不谈。这就是总统和国会之间的财政权限问题。

　　  事实上，在这场两党的大博弈的最后阶段，许多处于绝望中的人提起了被人们遗忘的宪法第十四修正案。在这些人看来，根据这一修正案，总统有足够的权威绕开国会，单方面地提高举债上限。

　  　这可不是随便谈谈的儿戏。在民主党一头，前总统克林顿和2004年的总统候选人克里参议员都表示支持动用这一条款。其中克林顿称如果自己是总统就毫不犹豫地使用这一权力。民主党在众议院的第二和第三号人物以及许多其他议员，也都支持奥巴马行使这一权力。

　  　那么，宪法的第十四修正案是什么？那是南北战争后通过的修正案，主要旨在确立和保障黑人的公民权。此修正案的第四条谈及债务问题，开头一句肯定了公共债务的合法性。但是，此款主要是针对战争财政问题：联邦政府为了镇压叛乱所举的债是合法债务，必须偿还；但是，南方为了叛乱而举的债则是非法债务，联邦政府和州政府不应负责偿还。如果从字里行间演绎的话，那么现在美国政府所欠的债务，包括给退休人员的社会安全支票，都属于合法债务，政府必须履行其债务责任。

　  　关于总统是否能够动用第十四修正案，过去仅仅是个学术冷门问题。法学院可以用这种文字游戏训练学生的法理推论能力。谁也想不到，如今竟有成为现实的可能。想想看，如果债务极限不上调，美国政府破产，那些辛辛苦苦干了一辈子的退休人员就可能接不到自己的社会安全支票，生活无着落；甚至在阿富汗出生入死的美军，也拿不到自己的支票。史上不支付军人而激起哗变的事情乃是家常便饭。如果这种事情发生在美国，将是个什么景象？所以，说这场恶斗把国家拖入危机、要求总统行使特别权力来化解，并不过分。更不用说，第十四修正案的第四条款的一大目的，就是保证那些南北战争中在联邦一方效力的军人能够得到政府许诺的支票。

　　  但是，奥巴马在哈佛法学院的恩师、到去年还担任他的顾问的Laurence H. Tribe教授称这不过是个奇幻的想法。奥巴马本人曾是宪法学教授，对此中的机关肯定也有自己的深思熟虑。虽然他始终没有发表对第十四修正案的看法，他的发言人则坚决排除了使用这种特别权力的可能。