中国天眼：带着“天问”看宇宙

在中国贵州省平塘县的深山中，有一个直径500米的银色“巨碗”镶嵌在喀斯特地貌天然形成的洼地中，大气、奇特的造型令世界瞩目。它就是有“超级天眼”之称的，由中国自主设计建造的500米口径球面射电望远镜（FAST）。随着9月25日正式启用，它的神秘面纱也逐渐被揭开。

从古至今，光辉的日月、灿烂的星空，一直被人们仰望。中国作为四大文明古国之一，早在 2000多年前，中国诗人屈原就写了著名的诗篇《天问》，抒发对宇宙的思考。而《史记•秦始皇本纪》记载秦始皇七年（公元前240年）的彗星，被各国学者认为是世界上最早的哈雷彗星记录。东汉时期的天文学家张衡，创制了世界上第一架能比较准确地观测天体的漏水转浑天仪。中国古人观察日月星辰的位置及其变化，确定四季，编制历法，为生产和生活服务。

从1609年意大利科学家伽利略发明世界上第一架天文望远镜开始，人类通过望远镜探索宇宙的脚步可谓永不停歇，中国在此领域的突破也重现了老祖宗的智慧。

1994年，FAST由中国天文学家提出构想，从预研到建成，共历时22年。它是迄今为止世界上最大单口径、最灵敏的射电望远镜。

FAST有多大？它的接收面积相当于30个足球场，拥有6670根主索和4450块反射面板。外圈有1579米长，走一圈需半个多小时。

FAST有多先进？与号称“地面最大机器”的德国波恩100米望远镜相比，它的灵敏度提高了约10倍。FAST项目总工艺师王启明称，“假设你在月球上打电话，它甚至可以探测到你的信号。”

FAST建成之前，美国阿雷西博望远镜自1963年竣工以来，凭借305米的口径，一直是世界最大口径射电望远镜。但尺寸的增加仅是FAST的一个特征，FAST的综合性能也比阿雷西博提高了约10倍它能够接收到137亿光年以外的电磁信号，观测范围可达宇宙边缘。因此，FAST有望在未来10年到20年保持世界一流设备的地位。

借助这只巨大的“天眼”，科研人员可以对脉冲星、类星体等各种暗弱辐射源进行更精密的观测。此外，许多人好奇，FAST能否像中国科幻小说《三体》描述的一样，帮助人类尽早搜寻到外星文明？对此，致力于探测外星智慧的机构METI International主席道格拉斯•凡柯(Douglas Vakoch)表示：“相较于此前对外星生命的探测，中国最新的望远镜能够探测得更快、更远。”

从古老的浑天仪，到现在的“天眼”FAST，中国人对宇宙的好奇心是永无止境的。FAST就像我们望向宇宙的眼睛，将带着更多的“天问”去探索未知的奥秘。