野鸟是禽流感病毒的天然宿主，也是移动的病毒库。针对野鸟携带的禽流感病毒开展病原生态学、流行病学以及跨种传播风险研究对新发禽流感病毒的预测预警和防控具有特殊意义。近年来，以H5N1、H5N8、H7N9为代表的新型重组禽流感病毒的不断出现和流行对全球野生动物保护、畜禽养殖、公共卫生构成了巨大威胁。2022年，我国相继发生的两起H3N8亚型禽流感病毒感染人病例，引起了公众对H3N8亚型禽流感病毒的关注和担忧。证据显示引起人感染的H3N8病毒的血凝素基因（HA）和神经氨酸酶基因（NA）与野鸟中的病毒具有较高的同源性。截至目前，我们对野鸟中流行的H3N8禽流感病毒的流行和生物学特性仍缺乏系统认知，极大限制了针对该病毒的监测和预警。
近日，聊城大学农学与农业工程学院李旭勇团队在《Emerging Microbes & Infections》（新发微生物与感染）（IF=19.56）杂志在线发表了研究论文“Prevalence, evolution, replication and transmission of H3N8 avian influenza viruses isolated from migratory birds in eastern China from 2017 to 2021”。该论文对野鸟H3N8亚型禽流感病毒的病原生态学、遗传进化、生物学特性进行了系统研究，并揭示了野鸟H3N8病毒跨种感染家禽的风险。
H3N8病毒可以感染野鸟、家禽和哺乳动物等多种动物，其中野鸟、马和鸭是H3N8流感病毒的主要宿主。2022年以前鸡、火鸡、鸽等陆禽中鲜有H3N8病毒流行。研究人员统计了数据库中所有野鸟H3N8病毒的序列信息，发现H3N8病毒在至少64种野鸟中被检测到，其中绿头鸭、针尾鸭、蓝翅鸭、绿翅鸭、琵嘴鸭等鸭科鸭属成员是野鸟H3N8禽流感病毒的主要宿主。自2017年开始，研究团队在我国东部候鸟迁徙通道上的黄河三角洲湿地针对野鸟禽流感病毒开展了持续多年的监测工作。2017-2021年，团队人员在黄河三角洲湿地采集各类野鸟样本15000余份，在野鸭和鸥中鉴定出21株H3N8禽流感病毒。进化分析显示野鸟H3N8禽流感病毒进化过程中与其他野鸟病毒经历了较为复杂的基因重排。
本研究发现鸭对野鸟H3N8病毒高度易感，而商品鸡和鸽子对该病毒不易感，解释了为什么H3N8禽流感病毒主要流行水禽（尤其是野鸭）。这些野鸟中的H3N8病毒也具备了结合人样呼吸道受体的特性，且部分毒株可以引起小鼠较为明显的肺部病变和体重下降，说明野鸟H3N8病毒对公共卫生具有一定的风险。
图：H3N8禽流感病毒的宿主分布与时空流行规律
本研究阐明了H3N8亚型禽流感病毒的宿主分布和时空流行情况，并对该亚型的病毒进行了系统的遗传进化和生物学特性分析。研究结果强调，在野鸟和家养水禽交界面的积极监测有助于掌握禽流感病毒的流行和传播动向，对新发禽流感病毒的监测预警具有重要作用。
聊城大学为本文第一完成单位，中国农业科学院哈尔滨兽医研究所、国家林业和草原局生物灾害防控中心为共同完成单位。聊城大学农学与农业工程学院水禽疫病基础与应用研究团队2020级硕士研究生王艳文、2021级硕士研究生王梦静、张虹、中国农业科学院哈尔滨兽医研究所2019级硕士研究生赵聪慧为本文共同第一作者。聊城大学李旭勇副教授、郭晶副教授、中国农业科学院哈尔滨兽医研究所邓国华研究员、国家林业和草原局生物灾害防控中心彭鹏博士为本文共同通讯作者。该研究获得了国家重点研发计划项目、山东省自然科学基金项目、兽医生物技术国家重点实验室开放课题重点项目的支持。
图：H3N8禽流感病毒HA基因的进化
原文及链接：Prevalence, evolution, replication and transmission of H3N8 avian influenza viruses isolated from migratory birds in eastern China from 2017 to 2021
https://doi.org/10.1080/22221751.2023.2184178
