在这个洞穴深处，距离洞口大约500米的地方，一个像主教堂那样的大厅展现在探险者面前。经过测量，这里有183米长，36米宽，地下王国的水在这里可以恣意流淌。四周到处挂着尖尖的钟乳石柱；一根巨大的钟乳石柱像一把剑一样悬在棚顶。在探照灯的灯光照射下，连恩和沃格怀根发出惊呼，眼前正摆放着泛出红色、蓝色和橘黄色光芒的陶瓷壶、花岗岩斧、笛、哨子、贝壳和螺旋杯子，黑曜石宝剑以及黄铁矿镜子。

忽然，连恩发现一条钟乳石中突显出一个骷髅头，上面还有整齐的牙齿，太阳穴处骨头被砸得粉碎，亚莫•阿佛赶过来看：“这是个孩子的头颅。”而在不远处的壁夹室和裂缝中沃格怀根发现了一具骷髅架，散放的骨头断片已经长在了岩石里，很明显就是这个孩子的骨架。

亚莫•阿佛说，这里一定就是玛雅人的地下墓穴，也就是水墓，看这具骨架和头骨，头颅被砸碎、年轻孩子，与档案记载一致，最主要的这里没有像玉石，或火石碎片这样的陪葬品，一定是用于祭祀的活人祭品，也许就是供奉给雨林之神恰克。

亚莫•阿佛带着连恩和沃格怀根继续寻找新的线索。在大厅后部的角落里，一个离地面大约5米高的廊台上，他们发现一具活人祭品：这是一具年龄在20岁左右的女人骷髅，她仰卧在外表鳞片状的石灰突出部分边缘，双腿和左臂展开，右臂斜伸到头部后面。由于地下水的渗透，她的骨头上长了薄薄一层方解石结晶。她的嘴张得很大，脸严重扭曲，她在死前挣扎的最后瞬间被永久地凝固下来 。

一瞬间探险者们似乎都能听到这个女孩死前凄厉尖叫的回声，也能够想象出，在大约公元1100年前祭司和贵族们是怎样把她拖到这里来的：她坐着独木舟沿水路来到这儿，在熊熊燃烧的五针松木火把照亮下穿过钟乳石洞，穿着白色亚麻布长袍，脖子上带着珍珠项链，手腕上带着手镯，还有人吹着笛子、哨子，摇着摇鼓，敲着打鼓，呼唤着雨神，巫师熄灭火把，浓烟升起，用麻醉剂麻醉了的活人，作为祭祀要在活着的时候被挖出心脏。

亚莫•阿佛和连恩、沃格怀根一共发现了14具骷髅。对发现这些骷髅的地点进行分析表明，早期的活人祭品被放在了厅堂的前部，而与之相反，后期则放在洞穴的深处。亚莫•阿佛说：“初步判断，这个雨林里当时一定曾发生了一场毁灭性的灾难，也许已经好几年没有下雨了，人们忍受着饥饿，在这种紧急情况下人们很明显只能向洞穴更深处走去，献上孩子和处女，玛雅人认为孩子和处女的血液是纯洁神圣的，以此来乞求雨神卡克的恩惠和怜悯。”

在从前对玛雅王国地上世界的研究中，由于历史和自然原因对于玛雅真实情况很大程度上得益于猜想。玛雅文化真正陨落的原因，考古学家一直在探寻。亚莫•阿佛、连恩、沃格怀根的这次探寻，为考古学家提供了一条新旅程——钟乳石洞定格的玛雅历史瞬间。

在第一次粗略的对这个峡谷地形进行测绘时，亚莫•阿佛和他的研究小组在地下溶洞入口处连续驻扎了几个月，而他们住的仅是一个热带雨林帐篷。

很快他们中的大部分人已经失去了对时间的感觉，变得敏感、烦躁又紧张。昆虫也不断烦扰折磨着他们，暴雨使他们无法在洞穴里工作，他们只能整天呆在帐篷里。裤子和衬衫都湿了，甚至头发也开始发霉。几位考古学家在洞穴里感染上了一种引起发热的霉菌病，是蝙蝠传染给他们的。

虽然很疲劳，到处存在着危险，但当考古学家们，在一个完全陌生的世界里不断前行时，他们就会觉得这一切都是值得的

“这些洞穴的珍贵之处在于与地面文化遗址相比，这些遗址还没被人动过，”亚莫•阿佛说，“在这些洞里，时间就好像停住了一样，历史的痕迹清晰可见。这里的文物是十分安全的，不会被盗墓者盗走，因为它们已经长到石灰岩里。”

从洞里出来后，亚莫•阿佛发明了他自己的洞穴礼俗：每次当他到洞穴深处工作时，他都会在洞口放一支蜡烛，使地狱里的神灵产生怜悯之情。

 

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