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“脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红；这样，小兔的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的。”
——老舍 《四世同堂》
兔儿爷是老北京的传统吉祥物，起源已无法考证，但在明代就已经流行。明人纪坤在《花王阁剩稿》中写道：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”至清代时，此俗更盛。清《燕京岁时记》中记载：“每届中秋，市人之巧者，用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。”
在北京市西城区琉璃厂古文化街上，有这样一家不起眼的小店，门上高挂着一个牌匾，上面写着“老北京兔儿爷”，而这家店的主人就是老北京泥彩塑兔儿爷第五代传承人——张忠强，张忠强的爷爷和父亲都是传统手艺人，而他做“兔儿爷”也有近30年了。早期小店经营困难，张忠强只能咬紧牙关撑着。后来兔爷的文化价值逐渐被大众认可，生意热闹了一些，但他却没有太多欣喜：“我这十平不到的小店呀，说实话只要能收支平衡，不赔钱，就算完成任务了。”
每当有顾客光临小店，张忠强都喜欢用俏皮的北京话讲述兔儿爷的历史与故事。“我们店从来都是只介绍，不推销。愿意买的客人自然会买，推销了反倒会让人瞧不起。”言语之间透着作为“守艺人”的尊严和气节。继承这门手艺几十年来，张忠强收获的不仅仅是兴趣与荣誉，更有传统文化带来的感动。就张忠强回忆，有一位几十年后归国的华侨，专程带着翻译来到店里买兔儿爷，应该是为了追寻儿时的回忆吧，离开超过70年，北京的一切都变了，没想到这个小玩意儿还存在着，作为一种“念想儿”，老华侨特别高兴。
兔儿爷制作从打坯、合模、起模、沾水、刷边、修饰、压光、扎耳朵到晾晒十几道工序，由于制作过程繁杂已经很少人从事这项工作。张忠强最想做的事情，就是把古老的制作方法，制作技艺，传承下去，又要符合今天的文化发展。出于对兔儿爷的感情和心中那份社会责任感，张忠强决定尽己所能，留住兔爷。于是他开始在社会和学校推广兔儿爷的制作工序，每周都给小学生和志愿者们上课。“我教的五、六年级的学生里，是有几个好苗子。但现实的，他们会面临升学的压力，很难把这个事业继承下去。”张忠强语气中透着些无奈，“不过也不用太急，起码我还能做好几年呢，我还年轻。”
张忠强最大的心愿就是希望拥有一家北京兔儿爷博物馆。如今，在政府的支持下，他在前门开了一家展示兔儿爷制作技艺的小店。在店里，你总能看到他不厌其烦地为顾客讲解着兔儿爷的故事和技艺。张忠强说“能为北京城留下点东西，能为北京文化留下种子，再辛苦都是值得的。”
编导 剪辑/韩歆昊
摄像/李凯馨
摄影/张若梦